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【资料图】

土星

土星，一直被视为是太阳系最美的一颗行星，因为它在八大行星中，拥有着最大最漂亮的行星环。

但直到2012年，一颗新的系外行星被发现之后，令闪耀的土星环在它面前也都显得“黯淡”了。

它或许才是真正意义上的 “指环王” ， 被30多个行星环所包围 ，单是这腰围就比土星粗壮了不少，看起来就像一个巨大圆盘。

超级土星J1407b

其 行星环总直径达1.8亿公里，几乎是土星环的200倍 ，被称为 “超级土星” 。

超级土星J1407b

这颗“超级土星”被命名为 “J1407b行星” ， 位于人马座内，是人类目前发现的第一颗太阳系以外的环状行星，距离地球约 434光年 。

在体格和重量上，J1407b行星也比土星和木星要大得多， 质量大约是木星的10到40倍 ，但它的密度却比木星要低，因此也被认为是一颗巨型气态行星。

如果土星环也能拥有和J1407b环一样大的质量，那么即便我们站在地球上，也能用肉眼直接看到它的壮丽，而且比满月都要大很多倍，直接闪耀夜空。

据推测，目前J1407b还相当年轻，仅仅只有 1600万岁 ，与地球的46亿岁相比，它就像一个婴儿。

因此也有人认为，J1407b是一颗质量介于巨型气态行星与年轻恒星之间的 “褐矮星” 。

庞大复杂的星环系统

但J1407b之所以被人熟知，主要还是因其惊人而独特的星环系统。

它的星环系统不仅比土星庞大，也更复杂。 30多个环 ，每个环直径数千万公里， 行星环总直径达1.8亿公 里，约为太阳和地球之间距离的三分之一 。

它的行星环如此庞大，环环相套，以至于在环与环之间，还很有可能存在着其他系外卫星或者天体。

那么如此独特且巨大的行星环，究竟是如何形成的呢？ 毕竟作为同样是行星的地球，甚至连一圈行星环也没有。

目前对于J1407b行星环的形成原因，依然还是一个谜，但人们大胆提出了几种假设：

一部分人认为，能产生如此规模的行星环，很大可能是 一次灾难性事件导致的结果。

比如J1407b与别的天体之间曾发生过一次大碰撞，碰撞导致天体表面的碎片物质被抛出，最终形成了行星环。

另一种假设是，J1407b也可能像土星一样，在其它小行星，彗星经过它时， 利用强大引力将其撕碎，最终这些行星碎片组成了行星环 。

但是关于J1407b行星环的组成成分，目前科学家们并没有直接测出它的化学成分，根据对对J1407b行星环的观察和理论模型推断，它的成分可能也与土星环的成分很相似。

像木星，天王星和海王星等虽然也具有行星环，但它们的行星环却大多是 由碎石，尘埃粒子等组成 ，对光的反射就没那么强，因此总是显得很昏暗，也很难被观察到。

但土星环就不一样了，由于土星环是由水冰颗粒，岩石碎片组成，所以对光的反射就要强很多，也显得更为明亮，更容易被人类观察到。

从光谱数据中可以看出，J1407b的行星环中可 能也含有水冰、二氧化碳以及其他挥发性化合物。

在光变曲线下，我们甚至还能在J1407b的行星环中， 观察到一些尘埃颗粒，这表明它的成分中也可能含有岩石，或金属元素 。

需要注意的是，上述理论都还仅是推断，尚未被证实。但如果J1407b的行星环真具备水冰等物质，那也可以大胆猜测一下，它是否具备创造生命的条件呢？

难逃消失命运

不过，也有人对J1407b行星光环的存在持怀疑态度。

既然J1407b行星拥有如此庞大的行星环系统，为何此前却没有人发现过它？

J1407b行星同其他行星一样，也会围绕自己的母恒星J1407进行周期性的运动，并受到来自母恒星的强烈引力影响。

J1407b在2012年被发现时，也是它经过母恒星之后才被发现的，它的运动轨迹十分特殊。

因此它的周期性运动，引起了母恒星的一系列亮度变化 ，还曾连续56天遮挡了母恒星几乎95%的光亮，导致人类能够观测的亮度很少 。

于是来自日本理化学研究所和荷兰莱顿大学的相关科学家们，决定对J1407b行星环的周期和亮度变化进行研究。

据他们估算， J1407b的星环系统可能需要持续大约110000年 ，才能完全形成和消散。

但只有当环的旋转方向，与行星围绕恒星运动的轨道相反时，J1407b的星环系统才是稳定的。

根据J1407b的这种运动特性，科学家们还预测，在未来的几百万年内， 1407b的星环系统或将变得越来越薄，直至完全消失 ，但也会因此诞生新的系外行星。

旧事物的灭亡，往往也意味着新生命的诞生。

茫茫宇宙，恒星，行星，星云，从诞生到消亡，期间经历碰撞，爆炸，合并，最终产生新的天体和星系，新的宇宙演化路径也由此展开。